¿Puedo ir a la cárcel por un delito menor en California?

Un delito menor es generalmente un delito penal de bajo nivel. 

Por definición, significa que no irías a prisión si fueras condenado por uno, pero podrías ir a la cárcel. 

¿Cuál es la diferencia entre “cárcel” y “prisión”? Las cárceles albergan a reclusos condenados por delitos menores y delitos graves de menor gravedad, así como a personas que están a la espera de juicio. El condado las gestiona. Por lo general, son lugares más pequeños y no suelen ser tan severos como las prisiones porque los reclusos alojados en ellas suelen cumplir condenas cortas por delitos menores.

El Estado administra las prisiones, que son mucho más grandes y albergan a personas condenadas por los delitos más graves, como asesinato, robo a mano armada y delitos sexuales. 

La cárcel debe tomarse tan en serio como la prisión. Si bien pasará menos tiempo allí, la experiencia no es agradable. Seguirá cumpliendo su condena junto a personas peligrosas. No existe ningún concepto de privacidad, ni siquiera para ducharse. Las instalaciones suelen ser muy insalubres y estar abarrotadas.

Podrían pasar algunas cosas.

1. Lo arrestan y lo encarcelan, pero lo liberan de inmediato con una fecha de audiencia judicial.
2. Te arrestan y te ingresan en una cárcel. Debes comparecer ante un juez para solicitar la liberación. El juez te da una fecha posterior para comparecer ante el tribunal.
3. Te arrestan y te ingresan en la cárcel. Pagas la fianza y más tarde te notifican la fecha de tu comparecencia ante el tribunal.
4. No te arrestan pero recibes una multa con una fecha de audiencia judicial.

En cualquiera de los casos anteriores, los informes policiales sobre el incidente se envían al fiscal de distrito del condado en el que ocurrió el delito. Luego, este decide si se presentan cargos o no. El fiscal de distrito generalmente tiene un año para decidir si presentará cargos o se negará a procesar un delito menor.

En la primera o siguientes audiencias judiciales, el tribunal le informará al acusado si el fiscal de distrito ha decidido presentar cargos por delitos menores. En ocasiones, el fiscal de distrito necesitará más tiempo para tomar la decisión y se puede fijar una nueva audiencia judicial para que usted regrese.

Podría enfrentar cualquiera o todos los siguientes castigos:

• Libertad condicional
• Tiempo en prisión
• Multas
• Obligado a pagar restitución
• Órdenes de protección
• Obligatorio asistir a clases especiales.
• Registro como delincuente sexual 
• Registro como delincuente de estupefacientes
• Entrega de armas de fuego
• Suspensión o restricción de los privilegios de conducir.

Los castigos específicos que enfrenta dependerán del delito menor del que se le acusa, los hechos de su caso, cualquier antecedente penal previo que tenga y la habilidad de su abogado defensor. 

He aquí un ejemplo. Una sentencia por un delito menor, por ejemplo, por una agresión simple, podría ser la siguiente (según los hechos): un año de libertad condicional, multas y honorarios, 90 días de cárcel, restitución a la víctima, prohibición de poseer armas de fuego durante diez años y una orden de protección que le exija mantenerse alejado de la víctima.

Los castigos más comunes son la libertad condicional, la cárcel y las multas.

Sí. Los delitos menores conllevan una pena de cárcel máxima de hasta un año. En algunos casos, la pena máxima es de solo seis meses, pero en cualquier caso, existe la posibilidad de ir a prisión.

Por ejemplo, un delito menor de hurto se castiga con una pena máxima de cárcel de seis meses, mientras que un delito menor de agresión contra un cónyuge se castiga con una pena máxima de cárcel de un año.

El juez tiene discreción sobre la duración de la condena en prisión, pero algunas leyes exigen que se cumplan ciertos mínimos.

Generalmente no, pero algunos delitos requieren una cierta cantidad mínima de tiempo en prisión.

Por ejemplo, bajo la ley de California, un DUI requiere cumplir una cierta cantidad de tiempo en prisión como parte de la sentencia. 

Si no existe un mínimo obligatorio y es la primera vez que comete un delito, el fiscal del distrito a veces le ofrecerá un programa de desvío. Asistirá a una clase o cumplirá otras condiciones a cambio de no ser procesado. Algunas oficinas del fiscal de distrito tienen programas de desvío más sólidos que otras, y el fiscal generalmente puede elegir si ofrece o no el programa de desvío en casos particulares. Los programas de desvío también suelen tener criterios de calificación que usted debe cumplir, a menos que su abogado pueda convencer al fiscal de que renuncie a uno o más requisitos. También existe una ley que permite que un tribunal ofrezca su propio programa de desvío en casos de delitos menores, dependiendo de los hechos, incluso si el fiscal del distrito no está de acuerdo. Sin embargo, los tribunales deben ser persuadidos, y ahí es donde entra en juego su abogado.

No existe una cantidad típica

La cantidad de tiempo en prisión que cumpla dependerá de los siguientes factores:

• Sus antecedentes penales, si los hubiera.
• El número y tipos de cargos presentados.
• Los hechos del caso.

El tiempo máximo que puede pasar en prisión por cualquier delito menor es de seis meses a un año. Sin embargo, es posible que varios delitos menores se “acumulen” uno tras otro; esto significaría que dos delitos menores, cada uno con un máximo de un año, podrían acarrearle una sentencia de dos años de prisión.

A menudo llegamos a un acuerdo con el fiscal del distrito para garantizar una sentencia de cárcel más corta que el tiempo máximo.

Algunos delitos menores en California conllevan una pena mínima obligatoria de cárcel. 

Por ejemplo, si usted tiene dos o más condenas previas por estar bajo la influencia de una sustancia controlada, lo atrapan una tercera vez y se ha negado a recibir tratamiento, entonces el juez debe ordenar un mínimo de 180 días (6 meses) de cárcel.

Un infractor por primera vez de DUI sin libertad condicional debe cumplir al menos 96 horas, o cuatro días, en la cárcel. 

Sin embargo, en la mayoría de las circunstancias, el tribunal puede decidir la pena de prisión (hasta el mínimo legal) o que no se debe cumplir ninguna pena de prisión si está convencido de que ese es el resultado apropiado.

En el caso de una primera condena por conducir bajo los efectos del alcohol, la persona debe pasar un mínimo de 96 horas (4 días) en prisión. Cuarenta y ocho horas de ese tiempo en prisión deben ser “continuas”, a menos que el abogado de esa persona pueda convencer al tribunal de que tal requisito interferiría con el empleo del acusado. En algunos casos, se pueden hacer arreglos alternativos. 

Sin embargo, su abogado también puede convencer al tribunal de que le conceda la libertad condicional. En ese caso, el tribunal puede imponerle 48 horas de cárcel, pero no está obligado a hacerlo.

Si lo condenan por segunda vez por conducir bajo los efectos del alcohol dentro de los diez años posteriores al primer caso, puede esperar pasar mucho más tiempo en prisión. Si el tribunal se niega a concederle la libertad condicional, le impondrá un mínimo de 90 días de cárcel. Si su abogado logra convencer al tribunal de que le conceda la libertad condicional, el tribunal deberá imponerle un mínimo de 96 horas de prisión.

La pena máxima es de hasta un año de cárcel y hasta tres años de libertad condicional por determinados delitos. Los máximos de tres años se aplican a delitos menores graves como conducir bajo los efectos del alcohol y violencia doméstica, que también tienen otras consecuencias como la prohibición de armas de fuego y la obligación de recibir asesoramiento.

El tiempo de cárcel se puede reducir mediante créditos. 

Los créditos por tiempo en prisión funcionan de manera muy similar a los créditos de la tienda, pero en lugar de comprar artículos, reduces el tiempo en prisión.

Como prisionero en una cárcel del condado, uno gana créditos por cada día que pasa en prisión. También puede ganar créditos por buena conducta cada día que demuestra buena conducta. Esto significa que por cada día que cumple, generalmente existe la posibilidad de ganar dos días de crédito. También obtiene crédito por el tiempo que ya pasó en custodia si fue arrestado y luego salió bajo fianza o fue liberado bajo su propia responsabilidad. 

Esto significa que una persona con buena conducta podría pasar sólo seis meses en prisión con una condena de un año porque, en ese lapso, habrá obtenido todo su año de créditos.

Sí. La libertad condicional casi siempre es parte de una sentencia por delito menor, mientras que la cárcel puede o no ser parte de una sentencia por delito menor.

La libertad condicional por delitos menores se denomina libertad condicional “sumaria”, “informal” o “judicial”.

La libertad condicional sumaria significa que no tendrá un agente de libertad condicional con el que deba comunicarse periódicamente. Por lo general, significa que querrá evitar que lo acusen de nuevos delitos. Si lo acusan de nuevos delitos, la sentencia del delito anterior se sumará a la sentencia del nuevo delito. 

En algunos casos, puede obtener una libertad condicional “formal”. Esto significa que un agente de libertad condicional lo supervisará activamente y usted deberá comunicarse con esta persona de manera regular. A menudo, puede aceptar la libertad condicional formal para desestimar los cargos o reducir el tiempo de prisión. 

Por ejemplo, un cliente puede ser acusado de cinco delitos menores en un caso. Es posible que se convenza al fiscal de distrito de permitirle declararse culpable de un solo delito menor con libertad condicional formal con una pena de prisión menor en lugar de libertad condicional informal con una pena de prisión mayor. Es posible que al fiscal de distrito le guste esto porque cree que está protegiendo mejor al público con la libertad condicional formal en comparación con la informal. 

En otro caso en el que se acusa a un cliente de acoso, el fiscal puede permitirle que se declare culpable de un delito menor por llamadas telefónicas de acoso a cambio de que el acusado acepte permanecer en libertad condicional formal con un mínimo de tiempo en prisión. De lo contrario, las llamadas telefónicas de acoso solo requerirían una libertad condicional informal. En este caso, al fiscal también le puede gustar este resultado porque la libertad condicional formal (con menos cárcel) era una buena alternativa a más tiempo en prisión con libertad condicional informal.

Depende.

Los delitos de violencia doméstica y algunos otros delitos violentos dan lugar a una prohibición de armas de fuego durante 10 años.

La mayoría de los delitos menores no resultan en la prohibición de armas de fuego, pero asegúrese de comprender los términos de su sentencia y las restricciones a las que se encuentra antes de salir a comprar una.

Descubra cómo podría recuperar sus derechos sobre armas en California.

Depende de la convicción y la licencia.

Si usted es un conductor de camión comercial y recibe un DUI, entonces sí, existe una gran posibilidad de que reciba una suspensión de su Licencia de Conducir Comercial (CDL). 

Si usted es médico o abogado, las condenas penales, en particular por delitos que potencialmente afecten su aptitud para esa profesión, significan que podría enfrentar medidas disciplinarias que afecten su licencia debido a los altos estándares éticos impuestos por las juntas que supervisan esas licencias. 

Sin embargo, algunas licencias no se ven muy afectadas, o no se ven afectadas en absoluto, por una condena penal, dependiendo de la condena y la licencia.

Sí. Una condena por un delito menor aparece en su historial criminal oficial que lleva el Departamento de Justicia (también llamado su “hoja de antecedentes penales”). Habrá un registro judicial de los procedimientos, que es público, así como la condena, y aparecerá en una verificación de antecedentes. Sin embargo, si no comete otros delitos, su registro podría ser automáticamente sellado; después de eso, solo los tribunales y las fuerzas del orden podrán verlo.

¡Sí! Después de un cierto período de tiempo, Su expediente puede ser sellado automáticamente Dependiendo del caso. “Eliminar” no es un término que usemos legalmente en California, pero el resultado es muy similar. Después de un cierto período de tiempo, en la mayoría de los casos, sus antecedentes no aparecerán en una verificación de antecedentes laborales o de vivienda ocasional, y no se le solicitará que los revele en la mayoría de las solicitudes. Se aplicarán algunas excepciones.

Sí. Si bien no todos los delitos menores conducen a la deportación, cualquier acto delictivo genera un factor de riesgo. Si la deportación es un riesgo, recomendamos agregar un abogado de inmigración a su equipo legal.