¿Cuándo puede un menor ser juzgado como adulto en California?

La respuesta corta es “sí”, pero sólo cuando se cumplen condiciones específicas.

Los adolescentes pueden ser juzgados como adultos si:
Tienen 16 o 17 años en la fecha en que se comete el presunto delito.

Y

Están acusados ​​de uno o más delitos delitos graves

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El fiscal pide al tribunal que transfiera el caso a un tribunal de adultos.

OR

Tienen al menos 14 años en la fecha en que se comete el presunto delito (los niños de 13 años o menos no pueden ser acusados ​​como adultos en California)

Y

El delito está enumerado en la subdivisión (b) del Código de Bienestar e Instituciones, sección 707: asesinato (matar intencionalmente a alguien), robo (usar la fuerza para robarle a alguien), agresión sexual forzada (violación), secuestro (mover a alguien por la fuerza contra su voluntad), agresión con arma de fuego (dispararle a alguien), etc.

Y

No son detenidos hasta que cumplen 21 años.

La mayoría de los jóvenes de 16 y 17 años que llegan a los tribunales acusados ​​de delitos graves permanecen en el tribunal de menores y no son juzgados como adultos. El fiscal de distrito debe presentar una moción especial para solicitar al tribunal que transfiera un caso que cumpla los requisitos a un tribunal de adultos. Esto suele ocurrir en dos situaciones:

Cuando los niños cometen delitos graves y/o violentos como violación, robo, asalto con arma de fuego, asesinato, etc.

OR

Cuando los niños tienen un largo historial de comisión de delitos graves y parecen incapaces de ser rehabilitados por el sistema de justicia juvenil.

La sección 707(b) del Código de Bienestar e Instituciones de California enumera delitos específicos que califican para ser transferidos a un tribunal de adultos, pero cualquier cargo por delito grave calificará si el niño tenía 16 años o más en el momento del incidente: 

Asesinato e intento de asesinato:matar intencionalmente a alguien o intentar matar a alguien

Incendio provocado que causa graves lesiones corporales a alguien: quemar intencionalmente una estructura, un terreno forestal o una propiedad y causar graves lesiones corporales a alguien en el proceso

Robo:Usar fuerza o amenazas para robar la propiedad de alguien.

Agresión sexual forzada:

• Violación con fuerza, violencia o amenaza de gran daño corporal.

• Sodomía por fuerza, violencia, coacción, amenaza o amenaza de gran daño corporal.

• Acto lascivo contra un niño menor de 14 años

• Cópula oral mediante fuerza, violencia, coacción, amenaza o amenaza de gran daño corporal.

• Penetración sexual con objeto extraño

Secuestro: robar, tomar, retener, detener o arrestar por la fuerza a cualquier persona y llevarla a otro lugar.

• Para pedir rescate: secuestro con el fin de exigir dinero a cambio del regreso sano y salvo de una persona.

• Con fines de robo: secuestro con el propósito de robar a la persona

• Con lesiones corporales: secuestro que causa daño corporal a la víctima.

• Con fines de agresión sexual: secuestro con el fin de violar a la víctima, por ejemplo

• Para fines de robo de vehículos: secuestro con el propósito de robar el automóvil de alguien.

Agresión con arma letal: Cometer un asalto con cualquier tipo de arma, como un bate de béisbol, un cuchillo, una manopla o cualquier otra arma que pueda causar un daño significativo a una víctima.

Agresión con arma de fuego o dispositivo destructivo: dispararle a alguien o detonar un dispositivo explosivo con la intención de causarle lesiones

Agresión por cualquier medio de fuerza que pueda producir grandes daños corporales. lesión :golpear a alguien con un bate de béisbol, por ejemplo, es probable que le provoque lesiones graves.

Disparo de arma de fuego en edificio habitado u ocupado:Disparos a un edificio donde hay gente presente

Delitos contra determinadas personas mayores y discapacitadas: asesinar, violar, secuestrar, robar, robar un vehículo o entrar a robar en la casa de alguien mayor de 60 años o con una discapacidad grave

Uso de un arma de fuego en la comisión de un delito grave:usar un arma para robar en una tienda, por ejemplo

Uso de un arma en la comisión de un delito grave:usar un bate de béisbol o un cuchillo para robar en una tienda, por ejemplo

Intimidación de un testigo: usar amenazas o fuerza para convencer a alguien de que no acuda a la policía o testifique ante el tribunal

Inducción de falso testimonio mediante soborno:ofrecer dinero a un testigo a cambio de que se acueste en el estrado

Fabricación, preparación o venta de media onza o más de una sal o solución de una sustancia controlada catalogada como “depresora”:opio, hidrodona, morfina, cocaína, etc.

Un delito violento según lo define la sección 667.5 del Código Penal de California cometido como miembro de una pandilla o ayudando a miembros de una pandilla.:trabajar con miembros de una pandilla callejera criminal conocida para cometer un delito violento, como robo, robo de vehículo, asesinato, etc.

Fuga de la custodia por la fuerza o la violencia si se infligen intencionalmente lesiones corporales graves a un empleado del centro de menores:herir intencionalmente a miembros del personal en el proceso de intentar escapar de un centro de detención o campamento para menores

Tortura: causar lesiones graves a alguien con el propósito de causarle dolor y sufrimiento extremos

Caos agravado: causar intencionalmente una discapacidad permanente o desfiguración de una persona; quitar un miembro, extremidad u órgano del cuerpo de alguien

Carjacking: usar un arma peligrosa o mortal para quitarle el auto a alguien mientras está en él

Permitir que se introduzca un arma de fuego en un automóvil de su propiedad o que esté conduciendo:permitir que alguien introduzca un arma en su automóvil o dispare desde su automóvil, independientemente de si usted está presente personalmente o no

Explotar un dispositivo destructivo con la intención de asesinar: hacer explotar una bomba u otro dispositivo con la intención de matar a alguien

Homicidio voluntario:conducir con negligencia grave que resulte en la muerte de alguien, por ejemplo

Cuando un caso cumple con los criterios enumerados anteriormente, el fiscal de distrito puede presentar una moción para transferir al joven del tribunal de menores al tribunal de adultos. Esa moción se presenta normalmente en la primera comparecencia ante el tribunal o poco después. En ese momento, el caso subyacente queda en suspenso. En otras palabras, el niño no puede proceder a juicio ni declararse culpable de los delitos imputados hasta que el tribunal decida si el caso procederá en el tribunal de menores o se transferirá al tribunal de adultos. Este proceso suele tardar varios meses.

Cuando se presenta una moción de transferencia, el tribunal ordenará al Departamento de Libertad Condicional que prepare un informe sobre los patrones de conducta y el historial social del niño. Este informe incluirá, entre otras cosas, una lista de delitos penales anteriores cometidos por el niño, información proporcionada por los padres del niño sobre el comportamiento en el hogar, información académica y disciplinaria del distrito escolar y cualquier servicio proporcionado previamente al niño por el Departamento de Libertad Condicional o el Tribunal.

Se fijará una fecha para la audiencia en la que el tribunal escuchará las pruebas del Departamento de Libertad Condicional, el Fiscal de Distrito y el abogado del menor. En esa audiencia, el tribunal deberá considerar los siguientes criterios:

• El grado de sofisticación criminal que exhibía el niño cuando cometió el delito.

• Si el niño puede ser rehabilitado antes de que expire la jurisdicción del tribunal de menores (a los 21 o 25 años, dependiendo del delito)

• Los antecedentes delictivos previos del niño.

• Éxito de los intentos anteriores del tribunal de menores para rehabilitar al niño

• Las circunstancias y la gravedad de los cargos.

El Fiscal de Distrito tiene la carga de probar en la audiencia que el caso debe transferirse a un tribunal de adultos.

Sí. Cualquier niño mayor de 12 años puede ser acusado de un delito grave en California.

Los niños menores de 12 años sólo pueden ser acusados ​​por delitos extremadamente graves, como asesinato o violación. 

Incluso en casos de delitos graves, prácticamente todos los niños son acusados ​​como niños. 

El caso comienza en el tribunal de menores incluso si el fiscal quiere juzgar a su hijo como adulto. El fiscal tiene que presentar una petición de transferencia para trasladar el caso al tribunal de adultos. Normalmente, el niño debe tener al menos 16 años para ser transferido al tribunal de adultos, aunque a veces el fiscal solicita la transferencia de un niño de tan solo 14 años por un delito muy grave que no se descubre durante un largo período de tiempo.

De cualquier manera, transferir un caso de menores a un tribunal de adultos es bastante difícil. Según los nuevos cambios en la ley a partir de 2023, el fiscal del distrito debe demostrar que no existe posibilidad de rehabilitar al niño dentro del sistema de menores. 

La mayoría de los niños que son transferidos con éxito a un tribunal de adultos tienen antecedentes penales muy largos. Si se trata de la primera vez que su hijo comete un delito menor, usted tiene muchos menos motivos para preocuparse que un padre cuyo hijo es reincidente y habitual acusado de asesinato o violación.

La edad mínima a la que puede ser transferido a un tribunal de adultos es 14 años, pero el fiscal del distrito debe demostrar que no puede rehabilitarse en el sistema de menores.

En California, juzgar a niños como adultos es poco común. Es más probable en los siguientes casos:

• Su hijo es declarado culpable de cometer un delito grave, como asesinato o violación.
• Su hijo es declarado culpable de cometer agresión con un arma letal o agresión con medios que probablemente causen lesiones corporales graves.
• Su hijo tiene antecedentes de violar su libertad condicional, especialmente si es mayor de 16 años.
• Su hijo tiene un historial juvenil extremadamente largo, lo que demuestra que el tribunal de menores no ha podido rehabilitarlo.

Como abogado defensor de su hijo, lucharemos arduamente para mantenerlo fuera del tribunal de adultos si existe incluso la más remota posibilidad de que esto le pueda pasar.

Sí. En algunos casos, cuando alguien comete delitos cuando era niño y se descubren más tarde, existe la posibilidad de que el caso se transfiera a un tribunal de adultos. Si usted es un adulto que se enfrenta a esta situación, hable con uno de nuestros abogados de defensa penal de inmediato.

El proceso de menores continúa incluso si cumples 18 años. Es muy común que los niños sean acusados ​​a los 17 años y cumplan 18 mientras el proceso está en curso. En California, el tribunal de menores no pierde jurisdicción hasta que una persona cumple 21 años. En la mayoría de los casos, hay mucho tiempo para resolver el caso en el tribunal de menores antes de que eso suceda. En algunos casos, la jurisdicción del tribunal de menores puede extenderse mucho más allá de los 21 años.

El testimonio de un experto es clave para persuadir a un juez de mantener a un niño en un tribunal de menores. 

Un psicólogo o psiquiatra puede evaluar al niño para diagnosticar problemas de salud mental, recomendar un tratamiento e identificar factores atenuantes que favorezcan mantener el caso en el tribunal de menores: 

• falta de madurez

• falta de capacidad intelectual

• impetuosidad

• falta de capacidad para comprender los riesgos y las consecuencias de la conducta delictiva

• problemas de salud mental y emocional en el momento de los delitos

• el efecto de la presión familiar, de los adultos o de los compañeros sobre las acciones del niño

• el efecto del trauma infantil en la sofisticación criminal del niño

Un experto en correcciones puede identificar los servicios de rehabilitación disponibles a través del sistema de justicia juvenil que el niño no recibirá si es transferido a un tribunal de adultos:

• educación secundaria

• tratamiento por abuso de sustancias

• asesoramiento adecuado para el trauma infantil

• protección contra la explotación por parte de reclusos adultos

Estos expertos generalmente proporcionan informes escritos que pueden presentarse ante el tribunal junto con un escrito de defensa y también pueden testificar en la audiencia de transferencia.

Existen muchas diferencias entre el sistema de justicia juvenil y el sistema penal para adultos. Ambos sistemas tienen como objetivo proteger la seguridad pública, pero el sistema para adultos tiende a ser más punitivo y el sistema para menores está diseñado para rehabilitar al menor para que pueda convertirse en un miembro respetuoso de la ley y productivo de la familia y la comunidad. Por ejemplo:

• Las sentencias de menores no cuentan como condenas penales y no tienen que divulgarse en las solicitudes de empleo. Las condenas de adultos son de dominio público y deben divulgarse.

• Los jóvenes que se encuentran en un tribunal de menores no pasan tiempo en una prisión estatal. Los jóvenes condenados en un tribunal de adultos pueden ser enviados a la División de Justicia Juvenil o pueden ser sentenciados a cumplir una condena en una prisión estatal.

No. Los niños menores de 18 años no pueden ir a la cárcel. La cárcel es una institución para adultos. En algunos casos excepcionales, un joven de 18 años que se encuentra en libertad condicional juvenil puede ir a la cárcel. Por lo tanto, un joven de 16 o 17 años no irá a la cárcel, ni tampoco un niño de 7, 13 o 14 años. 

Los niños de cualquier edad pueden ir al centro de detención de menores, que es un centro de seguridad dirigido por el departamento de libertad condicional. El centro de detención de menores está diseñado para albergar a los niños que participan en el sistema de tribunales de menores. Un niño alojado en un centro de detención de menores nunca se mezclará con adultos condenados. 

Los avances en psicología y en la ciencia del cerebro a lo largo de los años confirman lo que la mayoría de los padres saben instintivamente: existen diferencias fundamentales entre las mentes de los jóvenes y de los adultos.  

Los niños tienen menos capacidad para controlar su comportamiento, apreciar las consecuencias a largo plazo y hacer frente a la presión de los compañeros. Tienen menos probabilidades de comprender los principios abstractos del sistema de justicia penal, lo que hace que les resulte más difícil participar de manera significativa en los procedimientos judiciales que afectarán su futuro. 

Como sus cerebros aún están en desarrollo, los adolescentes que tienen un comportamiento delictivo probablemente lo superen, incluso sin la intervención de un tribunal. Los estudios muestran que la mayoría de los niños acusados ​​de delitos penales cometerán muchos menos delitos después de cumplir los 25 años. La mayoría de los niños que muestran un mal comportamiento lo superarán por sí solos.

El traslado a un tribunal de adultos puede atrincherar a los menores en una vida de conducta delictiva que, de otro modo, habrían dejado atrás con la madurez. Los niños juzgados como adultos aprenden a delinquir de la mano de delincuentes adultos empedernidos y abandonan el sistema con pocas perspectivas y pocas esperanzas para el futuro. Estar encarcelados con adultos aumenta el riesgo de que se vuelvan adictos a las drogas. Estos niños suelen convertirse en víctimas de agresión sexual. En el mejor de los casos, ven y oyen cosas que no son apropiadas para su edad. Juzgar a los menores como adultos no hace que nadie esté más seguro. Sólo garantiza que el niño con problemas se convierta en un adulto con trastorno de estrés postraumático y un riesgo real de cometer más delitos. 

Los niños tienen necesidades de rehabilitación diferentes a las de los adultos. Debido a que el cerebro cambia tanto durante la adolescencia, una intervención adecuada durante estos años puede tener un impacto desproporcionadamente positivo en la rehabilitación. Por el contrario, la falta de un tratamiento adecuado en la adolescencia puede tener un impacto desproporcionadamente negativo en la rehabilitación. Los niños que pueden permanecer en el sistema juvenil tienen acceso a una educación y servicios de rehabilitación adecuados a su edad que están diseñados para ellos. Los niños transferidos al sistema de adultos pueden estar sujetos a largas sentencias en prisiones para adultos donde se les priva de servicios adecuados a su edad y se les expone a un mayor riesgo de sufrir daños físicos, sexuales y autolesiones.